俗话说：“天下名山僧占多。”南宋诗人陆游也说过：“天下名山，唯华山、茅山、青城山无僧寺。”中国除少数名山为道教占据外，几乎是无山不寺，无山不庙。通常所说的中国四大名山，实际上原是佛教的四大道场。
道场是佛教的一个术语，指佛祖或菩萨显灵说法的场所。
我国佛教除敬奉远在西方的佛祖如来之外，还特别敬奉他的四个东来使者，也就是四大菩萨，因此，特在五台山、普陀山、峨眉山、九华山，分别为他们建立了四个道场。寺院因名山而增色，名山因寺院而繁荣，使这四大名山既是佛教圣地，又成了著名的旅游胜地。
五台山，在山西省东北部，共有五座山峰，因山高顶平，好像平台，所以叫五台山，又叫清凉山。山上最早的寺院，是东汉明帝时建立的显通寺，寺中供奉无量寿佛。它的南面是塔院寺，有一座高50多米的舍利日塔，是五台山的象征。东面是罗喉寺，寺里有一座活动莲台，莲台旋转，佛像显露，称为“花开现佛”。相传，文殊菩萨曾在五台山住过，以后就成为他的道场。
普陀山，是舟山群岛中的一座小岛。据记载，五代后梁贞明二年(916)，日本和尚慧锷从五台山请得观音像回国，路过普陀山，船遇大风触礁。这个虔诚的日本和尚，以为观音菩萨显灵，不愿东渡日本，于是便在普陀山上修建寺院，并取了一个有趣的名称，叫“不肯去观音院”。此后普陀山成了观音菩萨的道场。山上的主体建筑是前山普济寺，后山法雨寺，佛顶山的慧济寺。普陀山另有“海天佛国”的别名。
峨眉山，位于四川省峨眉县西南，传说是普贤菩萨显灵说法的道场，佛教又称它为光明山，山上建有仙峰寺、万年寺、报国寺、伏虎寺、洪椿坪、遇仙寺等。山顶有舍身崖，中午以后往往可以见到水蒸气折射而成的五色光环，称为“佛光”。过去有不少信徒，以为见到“佛光”而跳崖舍身，就可以到达“涅架”，所以起名“舍身崖”，山上有一个水塘，传说普贤菩萨在这里洗象，人们就叫它洗象池。
九华山在安徽省青阳县西南，有十王、钵盂等九十九座山峰。相传释迦牟尼逝世后一千五百年，地藏菩萨降生在朝鲜半岛上的新罗国，俗名金乔觉。他在唐朝永徽四年(653)渡海到九华山。修行达数十年之久。现在九华山上的月（肉）身殿，相传就是地藏菩萨成道的地方，九华山也就成为地藏菩萨的道场。山上庙宇很多，有祇园寺、百岁宫、甘露寺和其他寺院。