鲫鱼又叫鲫瓜子，鲋鱼其体高而侧扁，体较厚，头短小，嘴钝无须，体侧灰黑色，腹部银灰色，因生长水域不同，体色略有差异。鲫鱼长20厘米左右，是鱼类中的小不点，但其生命力强，在江，河，湖中广泛分布。
鲫鱼含有丰富的蛋白质，低脂肪，糖分，谷氨酸，天冬氨酸，锌，钙，磷，多种维生素（维生素A，D含量较为丰富），自古以来有“鲫鱼脑壳四两参”的说法。
鲫鱼味甘，性平，无毒，先天不足，术后或病后身体虚弱（特别虚弱的人不适合），气管炎，水肿，脾胃虚弱的人可以常食鲫鱼，可以补充营养，增强抵抗能力。鲫鱼还是产妇的催乳补品，喝鲫鱼汤是中国的古老传统，到现在也普遍适用
鲫鱼肉质细嫩，刺极多，滋味鲜美（做时不需要再放味精）。适合炖汤（与豆腐塔配营养最佳），清蒸，红烧（可以和猪肉，竹笋，香菇等合烧，鲜上加鲜），焖酥鱼等。冬令时节食用最佳。
不宜与麦冬，芥菜，冬瓜，芋头，猪肝，砂糖，沙参，厚朴等同食，鲫鱼籽中胆固醇含量较高，老年人和高血脂，高胆固醇者不宜食用。