威廉·莎士比亚（英语： ，1564年4月23日—1616年4月23日），中国社会常被尊称为莎士比亚，是英国文学史上最杰出的戏剧家，欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家，当时人文主义文学的缩影，世界上最杰出的作家之一。
莎士比亚在埃文河畔斯特拉特福出生并长大。18 岁时，他与安妮·海瑟薇结婚，育有三个孩子：苏珊娜、双胞胎哈姆内特和朱迪思。从 16 世纪末到 17 世纪初的 20 年间，莎士比亚在伦敦开始了成功的职业生涯。他不仅是一名演员和剧作家，还是宫内大臣剧团（后来更名为国王剧团）的合伙人。1613 年左右，莎士比亚退休回到埃文河畔斯特拉特福，三年后去世。
1590年至1600年是莎士比亚创作的黄金时期，其早期剧作以喜剧、历史剧为主，至16世纪后期，其深度和艺术性达到顶峰。1601年至1608年，他主要创作悲剧。莎士比亚崇尚高尚情操，常描写牺牲、复仇，其中《奥赛罗》、《哈姆雷特》、《李尔王》和《麦克白》等均被认为是英语悲剧的典范。在人生最后阶段，他开始创作悲喜剧，又称传奇剧。
莎士比亚现存的作品包括 37 部戏剧、154 首十四行诗和两首长篇叙事诗。他的戏剧被翻译成所有主要语言，演出次数超过任何其他剧作家。
四大喜剧
《威尼斯商人》是莎士比亚早期的重要作品，也是一部极具讽刺意味的喜剧，创作于1596-1597年左右。
该剧主题是歌颂仁爱、友情和爱情，同时也反映了资本主义初期商业资产阶级与高利贷者的矛盾，表达了作者对资产阶级社会金钱、法律、宗教等问题的人文思考。
该剧的一个重要文学成就，是塑造了唯利是图、心狠手辣的高利贷者夏洛克的典型形象。该剧被选入人民教育出版社九年级语文课本第二册第13课（节选）、上海教育出版社八年级语文课本第一册第32课（节选）、江苏教育出版社九年级第二册第1课（节选）。
《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚青年时期最后一部也是最成熟的喜剧作品，也是他最著名的喜剧之一。
全剧轻松诙谐，总体是“一场随意撮合”的故事，剧中穿插了作为笑料的短小闹剧，即工匠们为婚礼安排的“无关紧要”的喜剧以及排练过程。
本剧并没有什么深刻的社会意义和内涵，只有纯粹的欢乐，仿佛是一场戏剧的狂欢，带着一丝爱情的烦恼，却又被拍得欢快而又喜剧化。
《皆大欢喜》是莎士比亚早年创作的一部著名喜剧。
该剧主要讲述被流放的公爵之女罗瑟琳到森林寻找父亲的爱情故事。剧名《皆大欢喜》表明剧中所有受迫害的好人都得到了奖励，坏人都得到了改过自新，有情人终成眷属，体现了莎士比亚善良战胜邪恶的理想。
西莉亚前去观看比武大会，胜利的奥兰德爱上了罗斯兰，而罗斯兰也对他一见倾心。腓特烈放逐了罗斯兰，西莉亚决定随她而去。他们带着小丑试金石前往阿登森林，寻求流亡大公的庇护。
《第十二夜》是莎士比亚早期喜剧创作的终结篇，这部作品以抒情的风格和浪漫喜剧的形式，再次讴歌了人类对爱情和友情的美好理想，表现了生命和爱情的美好。几百年后，《第十二夜》的巨大艺术魅力依然不减，读来令人耳目一新，精神愉悦。
四起悲剧
《哈姆雷特》是威廉·莎士比亚于1599年至1602年间创作的一部悲剧，剧中讲述了叔叔克劳迪斯谋杀了哈姆雷特的父亲，篡夺了王位，并娶了国王的遗孀乔特鲁德；王子哈姆雷特因此向叔叔报复父亲的故事。
《奥赛罗》是四大著名悲剧之一。剧中主人公奥赛罗是作者创造的一个理想人物，他勇敢、忠诚、憎恨邪恶。然而他却落入坏人的圈套，杀死了自己心爱的妻子，真相大白后，他自杀了。该剧深刻揭露了极端个人主义的卑鄙无耻，伊阿古是典型的邪恶形象。全剧结构紧凑，语言感人，戏剧性很强。
《李尔王》是英国古代传说，故事本身发生于公元前8世纪左右，后来英国有许多戏剧改编自该剧。除莎士比亚现存的剧本外，还有一部更早的匿名作品。一般认为莎士比亚的《李尔王》改编自该剧。莎士比亚版本是目前世界上最著名的故事版本，是“莎士比亚四大悲剧”之一。
《麦克白》是英国剧作家莎士比亚于 1606 年创作的一部戏剧。《麦克白》的故事主要基于英国古代史学家拉斐尔·霍林厄姆所著的《苏格兰编年史》中的古代故事。《麦克白》讲述了国王和王后对权力的贪婪，以及他们最终如何被推翻的故事。
最著名的悲喜剧
《罗密欧与朱丽叶》是英国剧作家威廉·莎士比亚的一部戏剧。由于其广受欢迎，它经常被误称为莎士比亚的四大悲剧之一（实际上是《麦克白》、《奥赛罗》、《李尔王》和《哈姆雷特》）。
该剧讲述意大利贵族凯普莱特的女儿朱丽叶与蒙太古家族的儿子罗密欧真挚相爱、发誓在一起，却因两个家族世代相传的仇恨而受阻的故事。
《罗密欧与朱丽叶》虽然是一部悲剧，但两位年轻男女主人公之间的爱情却并不悲惨。他们不仅彼此相爱，还大胆追求自己的爱情，甚至不惜付出生命的代价。爱情的力量使他们敢于面对家族的仇恨，挑战生活中的障碍。为了追求新的生活模式，他们不怕做赎罪的羔羊。因此，他们的死虽然是他们生命的终结，但他们却赢得了道德上的胜利。最后，两个敌对的家庭和解了。从这个意义上讲，许多学者和评论家称这部剧为一部乐观的悲剧，也就是人们通常所说的悲喜剧。