科罗拉多河是北美洲西部大河。干流源自美国科罗拉多州中北部南落基山脉中的弗兰特岭西坡,西南流,经犹他、亚利桑那、内华达、加利福尼亚等州后入墨西哥境,注入加利福尼亚湾。
全长2334km,其中墨西哥境内长145km。流域面积64.7万k㎡。
上游地区降水丰富,并有冰雪融水补给,水系发育,支流众多,径流丰富。
中、下游地区年降水量不足250mm,加上蒸发,渗漏及灌溉用水,径流贫乏,支流不多,河口平均流量仅311.5m³/s。
径流年内变化大,春夏季水位较高,最大流量可达3115m³/s,常泛滥成灾,吞没大片农田、城市和牧场;秋冬季水位较低,最小流量仅85m³/s,影响沿岸农牧业发展。
沙量高达16kg/m,水流混浊,呈暗褐色。“科罗拉多”,西班牙语意为“染色”。年入海沙量1.63亿吨,形成巨大三角洲,面积8600k㎡,且前缘不断向前推进,面积不断扩大。
河流比降大,总落差达3500m,多峡谷、急流,尤以科罗拉多大峡谷长度居世界峡谷之首而闻名,富水力资源。
主要支流有格林河、甘尼索河、圣胡安河、小科罗拉多河、维尔京河和希拉河等。
20世纪30年代以来,重视流域开发,先后建起胡佛、戴维斯、帕克、格伦峡谷等大坝和水库,并实现了科罗拉多一大汤姆河等跨流域调水工程,总库容达740亿m³,灌溉农田5000万亩;并向20个城市供水。
还建立了若干水力发电站,水电开发约占60%,促进了美国西南部和墨西哥西北部干旱地区的经济发展,被誉为“美洲尼罗河”。
沿河及附近有峡谷地国家公园、彩色沙漠、大峡谷、胡佛水库等著名游览区,还有世界著名赌城和婚礼之都拉斯韦加斯。