古埃及的地形就像一朵弯着茎的百合。茎的上端盛开着硕大的花朵，下端花柄的左侧伸出一个小小的嫩芽。盛开的花朵就是尼罗河三角洲，从阿布斯尔延伸到缇奈赫，直线距离为一百八十英里，而在海岸的扇形区域——优雅地隆起的花瓣——扩展到两百三十英里。嫩芽就是法尤姆省，它是丘陵地带的一处天然洼地，位于尼罗河谷以西。数千年来，一条名为“巴哈尔尤瑟夫”的运河将尼罗河水引入法尤姆省，灌溉了那里的土地，从而无数可耕作的良田出现了。
百合长长的花柄就是尼罗河谷地，它是一条陷入岩石土壤的峡谷，从第一瀑布到三角洲末端长约七百英里，某些地段仅有一英里宽，最宽处不过十英里。世界上没有哪个国家的河流有如此奇特的性状，相较于它的宽度，显得如此狭长，如此离散。因此，只靠一个政治中心来治理尼罗河谷是很难的。古埃及给住在这里的居民最初的印象是它似乎被分成了两个对比强烈、存在天壤之别的地区。很久以前，埃及人就称他们的国家为“两地”，并且用象形文字来表示。
用来表示“土地”的象形文字也是相同的。法老被称为“两地的君主”，带着两顶王冠，因为他们同时是两个地区的君主。希伯来人采用了“两地”的概念，尽管他们有时用单数形式的“马泽尔”（Mazor）来称呼埃及，但他们通常更愿意用复数形式的“麦西”（Mizraim）特指埃及。“麦西”的意思就是“两个马泽尔”。“两个马泽尔”“两个埃及”或者“两地”，当然就是花朵和花柄。地中海附近的大片土地被称为“下埃及”或者“尼罗河三角洲”，而位于南方的狭长的宛如一条绿蛇的山谷被称为“上埃及”或者“赛德”（Said）。
两个地区真的存在天壤之别。当你从地中海进入埃及，沿着穿过沙漠的路线行进时，映入眼帘的是无边无际的平原。平原的海拔高度完全没有落差。农田里生长着绿油油的谷物，湿地生长着各种水草。天空万里无云，与远方的地平线紧紧相依。四面八方都是一个样，你就被这种“千篇一律”包围着，没有平原与高地、草地与森林、山坡与丘陵的交替，没有悬垂的树木、小山谷、小峡谷、小瀑布或者奔流的小河、潺潺的溪流……在某个地方闯入你的视线。
无论从哪个角度看，一切都是一成不变的，只是一片平坦无垠的冲积平原。唯一不同的是，有的是耕地，有的是荒漠。你厌倦了沉闷乏味的平原景象，转身向南继续前行，沿着海岸走了大约一百英里，然后全新的景象展现在眼前，不似之前那四顾无垠的远景。你发现自己已经进入了一个狭窄的山谷，目之所及仍是开阔的平地，但两侧的远景却被绵延数英里的岩石山脉遮蔽了。白色、黄色或者茶色的岩石山有时离得那么近，让人担心会阻塞了河道；有时又退得那么远，好像在溪流的两侧留出了数英里的耕地。
靠近岩石山脉时，你会发现山脉的外形看上去非常险峻。它们大都显得宏伟壮观、突兀挺拔，嶙峋的墙壁光秃秃的，连苔藓或者石楠都没有。它们都像包围拉塞勒斯的山脉那样，用狭长的地形困住了山里的居民，禁止他们与山谷以外的人交流或者进行贸易。以上就是埃及的“两分法”，它给人们留下了深刻的印象。很长时间之后，广为人知的两分法“让位”给“三分法”。下埃及不同于上埃及，是一个颇有争议的地区。它一半是平原，一半是山谷；可耕种的土地范围相当广泛，而闭合的丘陵却退到了远方。总之，上埃及与下埃及中间夹着法尤姆省的开阔地带，其最宽处的直径近五十英里，面积共四百平方英里。