从悬有匾额“山塘胜迹”的牌楼穿过，时间仿佛倒回明清，彼时的山塘街景色旖旎，市声喧闹，富庶繁华。夜晚时分河上灯船游曳，两岸灯火通明，被曹雪芹在《红楼梦》中赞为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。直至今日，山塘街依旧是苏州城名气最大的商业街，也是外地人的必打卡地。
如同提西湖离不开苏轼，说山塘也躲不过白居易。这条街始建于公元825年，由当时在苏州任刺史的白居易主持修建，东至阊门，西至虎丘。道路修成后，白居易想必也是骄傲开心的，曾写过“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人”的诗句。
如今山塘街上还建有唐少傅白公祠，可见当地百姓对白居易的感念。
确切地说山塘街是分为两段的，从乾隆御笔书写的“山塘寻胜”四字石碑到新民桥一段，更为外地游客熟知，而从新民桥继续往西的一段则是当地人生活之所，前半段繁华，后半段烟火。
老街平行于河道，条石砖铺出狭窄小路，两侧店铺密集，多为二层小楼，粉墙黛瓦，家家悬着红灯笼，浓厚的商业气息并不影响古朴气质。
街上有不少当地老字号，许多店铺连名字都保留着旧时叫法、旧时装饰——绸缎店、点心铺、茶楼……当然也少不了众多美食小吃店，旅游纪念品商店，来苏州旅游，一条山塘街几乎可以满足所有需求。
走到见水的地方，江南水乡的秀美就更胜一筹。河水静静流淌，沿岸是水墨画般的民居，岸上人家枕水而眠，临河一面家家户户种着花草，有点浪漫，有点诗意。
去过苏州街的人对眼前的景色一定会有似曾相识的感觉，而远在北京的那条苏州街就是大孝子乾隆帝仿造这里为其母而建。
灯笼垂挂，粉墙斑驳，碧水绿树，仿佛画家笔下的世界，静谧典雅，古色古香。
缓缓而行，穿街走巷过石桥，两侧房屋鳞次栉比，石桥下河水清清，游人在拍照留念，不知哪里传来咿咿呀呀的曲调，此刻的山塘街有种世俗和诗意融合后的醇美。
顺着标识走，山塘街中的宝藏打卡地让人惊叹。想近水可以去码头登船，想访古有冯桂芬故居、沈寿故居、 张国维祠堂、天下第一社等等，博物馆就更多了，苏州商会博物馆、苏州南社纪念馆、生肖邮票博物馆，但是一条山塘街已足够了解苏州的前世今生。
千年之前，白居易为苏州留下了山塘街，它历经沧桑、穿越云烟，直到今日依然值得人们缓缓而行，细细品味。